如果將純白定義為0％，純黑定義為100％，18％灰定義就是純白中加了18％的黑。由于光線從物體表面反射亮度和物體表面灰度是對(duì)數(shù)曲線關(guān)系，18％灰正好對(duì)應(yīng)50％反射光亮度。這個(gè)亮度正好適合測(cè)光基準(zhǔn)值。，同時(shí)，18％灰只包含亮度不含色彩，也作為色溫基準(zhǔn)點(diǎn)。

攝影過程中，如果需要準(zhǔn)確的色溫和基準(zhǔn)測(cè)光值，往往需要一個(gè)專門的18％灰板作為同一場(chǎng)景的亮度/色溫基準(zhǔn)點(diǎn)。

膠片時(shí)代，柯達(dá)膠卷盒蓋就是18％灰。東方人女性皮膚亮度也接近18％灰。

數(shù)碼攝影時(shí)代，相機(jī)即拍即視加上直方圖，灰板的測(cè)光功能已經(jīng)極大程度弱化了，但復(fù)雜光源（例如城市夜景燈光、舞臺(tái)展會(huì)燈光）下，用灰板作為色溫基準(zhǔn)點(diǎn)對(duì)于后期色彩調(diào)整非常有意義。